围绕曼城的调查结果已经摆上桌面：115项指控里，114项被认定成立，处罚的刀锋随之逼近。《邮报》独家报道称，消息人士透露，曼城很可能面临大幅扣分和巨额罚款，降级基本难以避免；不过最糟糕的一幕——被逐出英超、下赛季从英乙重新起步——大概率不会出现。
《邮报》这篇独家报道的主线，大致是这么说的：消息人士认为，曼城不太可能撞上最坏结局，也就是被赶出英超，并在下赛季开始时被迫从英乙重新起步。真把曼城逐出英超，英超和EFL都会陷入前所未有的混乱，这种做法最后多半适得其反。
英超方面想赶在曼城上诉结果出炉前先宣布处罚；可这起上诉，很可能要拖到一月底之后才有裁决。内部人士的说法是，最可能落地的方案包括扣除大量联赛积分，足以把曼城压进英冠，同时再开出一笔巨额罚款。方案里或许还会再加一道扣分，让曼城至少在英冠多待一个赛季。EFL没有义务照单全收，可他们大概率会点头。
再往后，曼城总该被允许重建。俱乐部所有者的顽固和傲慢，早就把舆论推到了对立面；不过眼下这份耻辱，也够他们背很多年。眼下，真正负责落槌的人，或许该试着找一个中间方案。
继续追着《凡尔赛条约》式的惩罚不放，意义不大。羞辱战败者，或许能满足某种低级本能，可对足球这个“政治共同体”的未来福祉，几乎帮不上忙。曼城当然得罚，但也得有一条重新融入的路。
说起来，确实有人怀着嗜血般的渴望，想把曼城赶出足球金字塔，甚至踹到最底层。前利物浦队长史蒂文·杰拉德就直说，希望曼城为从其他球队和球迷那里夺走的一切“付出代价”。可要是在赛季中途动手，实际上等于把本赛季的意义抽空。
真把曼城逐出英超，他们本赛季剩下的比赛去哪儿踢？难道把俱乐部“冻结”六个月？被逐出之前的比赛结果，是不是统统作废？这么做或许能解一时之恨，代价却是整个联赛的健康。
再说了，这等于把板子不成比例地打在曼城球迷身上。该被追责的不是看台上的人，而是俱乐部所有者。独立委员会已经认定，正是所有者主导了那段持续不断的作弊，让曼城拿到了压过竞争对手的不公平优势。
真正关系到俱乐部未来、也最要命的威胁，恰恰在这一层，而不只是降入英冠。倘若上诉失败，一个被认定犯下如此严重欺诈行为的管理集团，还怎么继续坐在管理者位子上？这很难想象。他们若真能继续留任，独立足球监管机构的权威和存在意义会被削得七零八落。现在人们对这个机构到底有多大权力，已经起了疑心。要是曼苏尔·本·扎耶德及其同党还被允许继续掌权，该机构主席大卫·科根的信誉恐怕会遭到毁灭性打击。
到头来，答案其实很清楚：罚曼城这件事拖得越久，上诉结果悬得越久，一个被不确定性和否认情绪拖住的联赛，受的伤就越重。